"ВРЕМЯ РЕНЕГАТОВ"

***
Не спалось.
Джесс в очередной раз перевернулась с боку на бок, шумно вздохнула и уселась, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Ну что за дурные шутки судьбы?.. Впервые с момента, когда их корабль подбили, и он весьма живописно шлепнулся брюхом об этот негостеприимный мирок, у Леди появилась возможность отоспаться - вволю, в почти цивилизованных условиях: под крышей и полусухими. И без... ну опять-таки: "почти" - без особ ультра-легкого поведения - тупых, визгливых и склочных - в непомерном количестве. И никуда не бежать... Вот только тем временем, как все ее спутники, вольные и невольные, мирно сопят в две дырочки, Леди-оружейник с разламывающейся от боли головой и воспаленными глазами в полу уже готова ямку протереть. А сон все не приходит... Да и не придет - до рассвета, до того, как небо прокрасится белым, и запоют первые утренние твари: не суть важно, с крыльями или без. На каждой планете они выглядят по-своему... а ночей, подобных этой, в активе у Джесс накопилось куда больше, чем воочию увиденных планет. Лучше и не пытаться... Чем-нибудь себя занять, пока солнце - снизу, с той стороны мира - не подвинется ближе к горизонту. Смотреть в ночную тьму за окном, смотреть на спящих...
На мелкого джедайчика - с невинным, полудетским лицом - даже в путах умудрившегося скорчиться в позе эмбриона. Неуютно ему в плену, наверное, да и страшно. А еще холодно. Это им, беглецам, приходится - в грязище и дерьмище. Преследователи - могут себе позволить теплую палатку и кружку горячего чая по утрам... На старшего рыцаря, который лежит на спине - так, что прекрасно видно, как дрожит у него во сне подбородок. И ничто не заглушает мерные всхлипы на каждом вдохе. Ночные кошмары, - поставила нехитрый диагноз Леди, - и, разумеется, боль.
Т'сарра... Лайтсайдерам - полный контраст. Спокойная, расслабленная поза; спокойное, тихое и ровное, дыхание... Безмятежное лицо. Правая рука лихо заложена под затылок, где волосы стянуты в косу, левая - откинута далеко в сторону...
Даррайт. Ворочается на полу, вздыхает... замирает на несколько минут, а потом снова - перекатывается, похрапывает, пытается бормотать во сне. Весьма напоминает саму Джесс, которой - точно из смирительной рубашки - приходится по утрам выбираться из плотно обмотавшегося вокруг тела плаща ... Элкот размеренно сопит, уткнувшись мордой в собственный рукав. И вторая рука согнута вокруг головы - отгородился ото всего мира, наружу лишь спина торчит да локти: "не подходи"...
Интересное и поучительное зрелище, между прочим - люди во сне. Когда до предела ослаблены узы самоконтроля, когда рушатся тщательно отыгрываемые днем образы и спадают маски...
Личины из тонко сотканного обмана, обман из виртуозно поданной истины. Странно все-таки устроена жизнь... Самый надежный способ заморочить мозги разумному существу - позволить ему узнать правду. Чистую... никаких майнд-триков, ни единого слова лжи. Достаточно небольшой недосказанности, всего лишь малой толики игры. Сменить интонацию. Добавить горячности - или скепсиса, разбавить слова парой кривых усмешек. И вот - готова отличная маска. Тем более качественная, что твоим собеседникам позволено собственноручно нашлепнуть ее тебе на лицо. Увидеть то, что они сами желают увидеть...
Маски-маски-маски... Двойные маски, тройные... Снимаешь их, словно шкурку с тех мерзостных овощей, которые Сэйджер ей в детстве - мастерским произволом - запрещал втихую вылавливать из супа. Слой за слоем, слой за слоем... пока не остается - ничего. Заглянуть под маску, и увидеть кто внутри... Если бы так просто! Истина и видимость переплетаются, сливаются в одно... Как теперь оценить, что было сначала? Где отыскать точку, в которой искренность впервые сплавилась с игрой?
Того же Элкота возьми... Легкомысленный сплетник, первый Орденский болтун. Любитель выпить и подраться - как и Джесс, кстати: всей-то разницы, что она предпочитает почти демонстративное одиночество, а вокруг Элкота постоянно ошивается компания таких же бездельников и лоботрясов. Веселая отморозь и дамский любимчик. Оружейник сама могла бы при некотором желании запасть на подобный типаж, не будь она слишком стара и цинична для подобных проявлений... - Джесс, морщась, прогнулась назад: расправить затекшие плечи, - наивности.
А заглянешь чуть глубже - и видишь: под призрачно-мягкой шкуркой скрывается сталь. И холод... возможно даже больший, чем способен выдать их, почти официально прозванный "Мерзлым Лордом", все-Орденский Повелитель. А за этим холодом? За отстраненной жестокостью хорошего... - Леди мысленно запнулась, и мысленно же - поправилась: - очень хорошего бойца скрывается - что?
И сколько ни говори о масках, все-таки... Заливающийся от безудержного хохота над бесчинствами напущенных ей в лагерь иллюзий - из безопасного укрытия, разумеется - Элкот был ничуть не менее... настоящим, чем тот равнодушный Лорд, что с легкостью и без излишних колебаний свернул совсем еще тонкую, девчачью, шею попользованной им шлюшке.
Почти так же как... - звонкий хруст ломающейся кости и отчаянное недоумение в глазах пытавшегося примазаться к ней ситха - сама Джесс?
Вот что плохо в подобных размышлениях... Ковыряешься, ковыряешься... и в какой-то момент слишком уж близко подходишь к вопросу: "Кто ты?" И ради чего. Живешь и сражаешься, убиваешь и готов умереть... Чужая душа - потемки, а своя – глубокий колодец... Станешь на краю - не смотри вниз. Никогда. Неизвестно, что страшнее увидеть: себя-настоящего или полностью выжженную изнутри оболочку. В которой отнюдь не "Тьма-а-а!!" - как завопил бы каждый первый из когда-либо встреченных Джесс джедайцев, - пустота. Тем более горькая, что почти у всех: нефорсъюзеров, лайтсайдеров да порой и ситхов тоже, посмотреть вон на... - оружейник осторожно скосила глаза на закашлявшуюся во сне Тэнлин - ...этих, она явно от природы.
А у тебя - нет.
Джесс резко выдохнула, распрямила судорожно сжавшиеся в кулаки пальцы и подошла к сводчатому проему, некогда бывшему окном... Прислонилась виском к холодному мокрому камню. Дождь. Сплошная стена ливня, ледяного, шуршащего, бьющегося о стены...
...И некуда идти, и не с кем поделиться такого рода страхом. Даже с младшим братишкой - единственным, кому после смерти Сэйджера Леди (пускай и ненадолго) позволила заглянуть сквозь ту незримую полосу отчуждения, которую она намертво возвела между собой и миром. Не стоит. Не приведи Сила, Даррайт задаст себе те же вопросы. И - как предполагала Джесс - ответа на них, так же как она: не найдет...
- И не нашел, сестренка, – раздался тихий голос за спиной. Джесс резко обернулась и встретила извиняющийся взгляд Даррайта: - ты размышляла вслух. Не спится?
- Угу, – проворчала Леди. – Со мной такое бывает. А ты чего встал?
- Замерз, – сейчас ее брат выглядел... непривычно. Лицо сонное, несколько рассеянное, и, кажется, немного беззащитное. – Этот проклятый маскхалат ничуть не греет. – Лорд подошел к окну и посмотрел на небо: - Скоро рассветет...
- И что?
- И ничего, - пожал плечами ситх. – Чего ты от меня ждешь, Джесс? Я ведь тоже не могу постоянно гнать всех сквозь лес, отбиваться от джедаев, принимать не слишком легкие решения. Устал я, сестра. От всей этой беготни, от Вэжжена, с его типично иивашевской кислой рожей... От светлых, от республиканцев. И, не буду скрывать, от всех остальных тоже. Мы тут задержимся дня на два-три. Отлежимся, выясним что, где и как...
- Отлежимся? – оружейник решила пропустить мимо ушей лирику типа «я устал, я ухожу»... - И нас здесь искать не будут?
- Нет. Потому что это последнее место, куда могут направиться беглецы.
- Поясни.
- Если бы меня здесь не было, никто б сюда не заглянул. А так... - Даррайт помолчал, потом продолжил. – Четыре года назад я, вместе с наемниками Уэйта, захватил и удерживал эту крепость. А потом пришли «миротворческие» силы Республики. И нам пришлось удирать, бросив все.
- Судя по твоему тону, бросили вы многое.
- Тут остались те, кого я мог назвать друзьями, – просто сказал Лорд. – А теперь я сюда вернулся... Не думай, что все было так просто, Джесс. На самом деле – тут было очень страшно. Я впервые осознал, что все мое умение воина, все навыки владения Силой... бесполезны против авиабомбы или артобстрела. И когда под твоими ногами плавится и течет ручьями металл, а ты пробиваешь себе выход – то тебе так же фигово, как и обычным пехотинцам. Вот такая война, полновесная, с применением всех современных средств уничтожения... Она очень быстро излечивает от иллюзий бессмертия... Да и юношескую дурь выбивает хорошо. – Даррайт потер ладонями лицо. – Что-то меня понесло на рассвете ерунду всякую городить. Ладно, я сейчас вернусь – далеко не уходи.
- Куда я уйду? – усмехнулась Джесс.
Интересно, что это было? Очередная маска или прорыв искренности? С одной стороны – горечь и грусть были неподдельными. С другой... С другой было много чего... В частности умение скрывать свои чувства, что было основой выживания.
Даррайт вернулся через десять минут, несколько промокший и, вроде бы повеселевший. Подойдя к сестре, баловавшейся просмотром «фотографий» - сотворением различных мелких иллюзий, изображавших то зверей, то людей, ситх молча присел рядом... После очередного образа он спросил:
- Это кто?
- Сэйджер.
- Твой учитель? Верни-ка его изображение... - Даррайт, прищурившись, смотрел на иллюзию. – А знаешь, он на Элкота похож.
- Не говори ерунды! – резко ответила оружейник.
- Да нет, посмотри – разрез глаз, черты лица, ухмылка... Даже прически почти одинаковы.
- Да? Ну и что с того? Сэйджер в молодости чуть ли не всех баб Ордена перетрахал.
- Очевидно, одно из последствий его образа жизни теперь очень отравляет тебе жизнь, сестренка, – хихикнул Даррайт, уворачиваясь от камушка, ненавязчиво запущенного ему в голову. – Ладно-ладно, молчу. Я что? Я ничего... Я вообще спать пошел – и тебе того же желаю.

***

Утро не особенно отличалось от ночи. Разве что стало чуть светлее. Т’сарра открыла глаза, вспомнила, где они заночевали в этот раз, села и с хрустом потянулась.
- Не хрусти суставами – остальных разбудишь, – добродушно проворчал Даррайт. Девушка повернулась на звук голоса и увидела, что ее собеседник сидит у того, что было окном, и смотрит на дождь.
- Этот проклятый дождь так и не прекратился?
- Как видишь – нет.
- Мерзость. Наверное, его придумали джедаи, чтобы испортить жизнь честным ситхам.
- Поразительно длинная фраза, как для известной молчуньи.
- А ты поразительно рано встал. Как для человека, который любит поспать.
- В мягкой кровати, под теплым одеялом, и в хорошей компании... - улыбнулся Даррайт.
- Это приглашение? – насмешливо прищурилась Т’сарра.
- Если хочешь – можешь считать это приглашением.
- Я польщена. Правая рука самого Гриффиса...
- Не начинай. И не говори, что я вытаскиваю тебя, исключительно из-за того, что хочу затащить в постель.
- Рада слышать. Тогда в чем причина?
- Я тебе расскажу. Позже. Всему свое время.
- Ладно. Чем планируем заняться?
- Я пока пойду пройдусь. А потом... будет видно, – Даррайт набросил капюшон трофейного маскхалата на голову и выскользнул наружу.
Леди проводила его задумчивым взглядом, пожала плечами и направилась в поиск места, где можно справить естественные надобности организма и, возможно, даже освежиться. Проходя мимо одного из пленников, и, поймав на себе его взгляд, девушка наклонилась и тихо прошептала:
- Заорешь – покалечу. Причем достаточно сильно. Понял, слабак? – молодой лайтсайдер кивнул. – А раз понял – то лежи, и не трепыхайся, пока я не вернусь.
Т’сарра пошла дальше, потом, на секунду задумавшись, вернулась и нарочито громко царапнула металл стены носком своего сапога. Элкот, спавший неподалеку, тут же откатился в сторону, выхватывая меч, и был остановлен тихим шипением:
- Не греми.
- В чем дело?
- Джедаец прочухался. Если не хочешь, чтоб он нас порезал, выруби его и досыпай.
- А ты чем займешься?
- Прогулками.
- Проклятье, стоило меня будить ради одного джедайчика?
- Не бурчи. Я бы его тихо вырубить не смогла, а будить всю компанию рано.
- Ладно... - проворчал Элкот. – Я с этим разберусь.
- Договорились.
Леди улыбнулась и возобновила путешествие по своим нехитрым делам...
Пять минут спустя выяснилось, что удобств в виде душа и прочих мелких радостей по-прежнему не предвидится. Поэтому умываться пришлось, чем природа послала. То есть дождевой водой.
Почувствовав себя немного бодрее, девушка укуталась во все еще сырой плащ и вышла наружу в поисках командира их экспедиции. Сила подсказывала ей, что пришло время задавать вопросы. И, возможно, даже получить на них ответы. Правда, для этого нужно было найти Даррайта, который бродит неизвестно где.
Леди вздохнула и пошла, куда глаза глядят. Глаза глядели туда, где было легче пройти. И, в конце концов, в сплошной пелене дождя это направление ничем не отличалось от любого другого.
Даррайта она нашла совершенно случайно – серо-зеленый маскхалат неплохо сливался с лесом, но среди мешанины металла и камня он несколько выделялся. Лорд сидел прямо на земле, укрывшись плащом, и пристально смотрел вперед... или вниз?
- Пришла получить ответы на свои вопросы, Т’сарра? – Даррайт поднялся и внимательно посмотрел на девушку. – Хорошо выбранное время, но место не очень подходит для долгих бесед.
- Дождь сейчас немного утихнет.
- Возможно, – согласился Лорд. – Но я имел в виду не это. Впрочем... рано или поздно, этот разговор должен был состояться.
- Говоришь как старый замшелый пенек, видевший чуть ли не войну Наги Садоу и Людо Крешша, – усмехнулась Леди.
- Это я умным притворяюсь. Итак?
- Ну, смотри, я не обещала, что вопросы будут приятными, – Т’сарра подарила Даррайту ослепительную улыбку и спросила: - Что тебя связывает с этим местом?
- Я думаю, ты можешь ответить сама.
- Дурацкая шутка.
- Это не шутка. Всего лишь констатация факта. Ты чувствуешь Силу гораздо лучше, чем любой из нас. И знаешь, что я и эти руины связаны. Ответ... я бы сказал, что он у твоих ног.
- Говоришь иносказаниями, Даррайт? – девушка усмехнулась. – Хорошо, я принимаю игру. Посмотрим, что ответит Сила...
- Давай-давай, – подбодрил ее ситх.
- Боль. Горе. Тоска. Ярость. Старые чувства, но все еще хорошо различимые. Твои эмоции.
- Что-нибудь еще? – голос Лорда предательски дрогнул.
- Нет. Мне жаль, но ничего. Слишком много времени прошло со времени твоего прошлого визита сюда.
- Ясно...
- Что ты хотел почувствовать?
- Неважно. Четыре года я старался забыть эту крепость, и то, что тут было. Мечтал стереть из памяти те дни. И страстно желал никогда не возвращаться сюда. И, тем не менее, я здесь. Вопреки своему желанию. У судьбы явно проблемы с чувством юмора. Или же у Силы. Мне, простому воину, трудно разобраться в таких материях.
- И ты ждешь, что я тебе поясню, в чем заключается воля Силы?
- Ну уж нет. Если бы я хотел лекцию в таком духе – спросил бы джедаев. Они, говорят, любят рассуждать об этом.
- Возможно. Тогда мы приходим к следующему вопросу. Зачем я тебе нужна, если, как ты утверждаешь, не в постель?
- Помимо постели и очевидных качеств воина мне нужен твой дар.
- Это какой же?
- А ты не знаешь? – улыбнулся Даррайт. – Извини, не верю. Я уже говорил о твоей чувствительности к Силе. Но ведь я не говорил и о другом таланте.
- Ты-то откуда о нем знаешь? – холодно спросила девушка.
- Я? – Лорд хмыкнул. – Оттуда. Информация... она моя маленькая страстишка. Знаю и всё тут. Как и о небольшом количестве людей, которым ты кое-что интересное рассказала.
- И?
- Что и? Я, цинично выражаясь, тоже хочу воспользоваться им.
- Да? – Т’сарра усмехнулась. – Ну ладно, выкладывай. Про пару-тройку Лордов и Леди я расскажу, что в них вижу.
- Гриффис?
- Лед и контроль снаружи. Амбиции, власть, жестокость... И жуткая целеустремленность. Дальше рассмотреть трудно.
- Вэжжен?
- Внутри только пустота. Как и у многих.
- Забавно. Джесс?
- Творец.
- Что?!
- Она творец, хотя и мечтала быть воином. И неважно, что она творит – новый коктейль для выпивки или собирает боевого дроида с нуля. И то, и другое у нее получается хорошо.
- Спорить не буду... Элкот?
- Тебе по полочкам или суть?
- Суть.
- Боец. Наслаждающийся своим искусством. А под этой оболочкой – целый клубок из чувств, мечтаний и целей. Власть, слава, дружба, доверие...
- Вот как... А...
- Вот этот вопрос задают все... - девушка холодно улыбнулась. – Ты хотел спросить о себе?
- Да.
- Я никогда не отвечаю на этот вопрос. Это мое правило.
- И исключений не бывает?
- Нет.
- Жаль... Ладно, читающая, надо возвращаться...
- Я тебя догоню.
- Смотри, дождь опять усиливается... Промокнешь.
- За меня не беспокойся.
- Как скажешь...
Даррайт ушел, а Леди подошла к тому месту, где он сидел до этого... Там были несколько сплавленных воедино плит, на которых была вырезана надпись... На старом ситском наречии, которым Т’сарра достаточно неплохо владела... Девушка сняла с правой ладони перчатку, провела по плитам... пробежалась кончиками пальцев по надписи... Выпрямилась и улыбнулась:
- Ответ у моих ног? Вот уж действительно мастер скрытия очевидных фактов... Интересно, а где ты научился этому наречию?

***

Даррайт сидел на полюбившемся ему месте у бывшего окна и безучастно смотрел на дождь. Похоже, небо этой планеты решило оплакать всех тех, кто собрался у Маалхара. И оплакивало всех погибших тут за многие годы... Нужно было заняться джедаями, но не было абсолютно никакого желания.
- Их нужно допросить, проклятье на ваши тупые головы! – буйствовал Вэжжен.
- Допрашивай, – пожал плечами Даррайт.
- Я?
- Ну не я же.
- А почему бы и не ты? Уж я-то знаю, чем ты занимаешься...
- Очень рад за тебя. Но ты слышал мой ответ.
- Я? Но... - Лорд растерялся. – Т’сарра, может ты?
- Нет.
- На меня можешь и не рассчитывать, – предупредила Джесс. – Только заикнись об этом, и я тебе язык вырву.
- Элкот?
- Я в палачи не записывался, - насмешливо покачал головой Элкот, - так что выкручивайся сам.
- Придется самому...
- Только учти – угробишь языка, за новым сам пойдешь, – подал голос Даррайт.
- Проклятье!!! – Вэжжен осмотрел всю компанию – безучастно сидевшего у окна Даррайта, Элкота, насмешливо-издевательски скрестившего руки на груди, демонстративно молчащую Т’сарру и язвительно улыбавшуюся Джесс. – Я понимаю, что я никогда не буду своим среди вас, но....
- Да тебе место в презервативе, а не в нашем честном обществе, – хмыкнула Джесс. – Хотя... В общем, твоему папаше один орган нужно было узлом завязать. Чтоб не плодил дегенератов.
- Джесс, уймись, – скривился Даррайт.
- А я что? Я ничего... - Леди пожала плечами, вытащила пачку сигарет из рюкзака, закурила и выпустила дым в потолок. – Ты лишаешь меня моего права свободно вякать гадости, братец?
- Нет. Просто не хочу слушать очередную перепалку. Дай сигарету.
- Ты же не куришь, – ехидно сказала оружейник.
- Бросил, когда мне было... в общем, когда я был молодым и глупым.
- Чего так?
- С Файроллом поспорил.
- Держи...
- В одном Вэжжен прав... - Даррайт затянулся и поморщился, - Проклятье, сигареты отсырели... Так вот, Вэжжен прав в одном – с джедаями нужно разобраться. Я хочу спать относительно спокойно, ожидая подлянки только от своих, а не от лайтсайдеров. Вэжжен... Тащи сюда джедая. Начнем с молодого.
- Я...
- Ты громче всех орал, вот и займись делом.
Спутанный джедай извивался и брыкался, но Силу не применял. То ли не сообразил, то ли боялся, что получит по печени. Вполне обоснованно боялся, между прочим.
- Вот что, парень... - Даррайт вытащил нож, подобранный час назад в развалинах, проверил остроту лезвия и одобрительно кивнул. – Я тебе предлагаю добровольно рассказать мне все, что я хочу знать. Тогда я убью тебя и твоего друга быстро и безболезненно.
- Я тебе ничего не скажу.
- Уважаю принципиальность, – кивнул ситх. Короткий взмах ножа разрезал веревки на пленнике. – Вот только тебе от этого будет хуже. Держите его!
Невидимый удар распял джедая на стене, заставив воздух со всхлипом вырваться из груди парня.
- Как я уже говорил, - Даррайт сделал глубокую затяжку, - тебе было лучше рассказать все самому.
С этими словами Лорд затушил окурок о верхнюю губу лайтсайдера. Раздавшийся вопль заставил мирно дремавшую Тэнлин вскочить на ноги. Увидев, что своих не режут, девушка пожала плечами, завернулась в плащ и снова уснула.
- Больно? – равнодушно осведомился ситх. – Согласен, больно. Это только начало. Итак, на кого конкретно вы охотитесь?
- Сволочь! Гад! Падла! Убью тебя, дайте мне только меч в руки! Всех вас на куски порежу...
- Не сомневаюсь, – на лице Лорда застыло выражение будничной скуки и легкой брезгливости. – Но это не ответ на мой вопрос.
Подобранный в развалинах нож был покрыт ржавчиной и слегка затупился. Даррайт специально затупил его еще больше... И сейчас импровизированный пыточный инструмент маячил перед лицом пленника. Продемонстрировав парню клинок, ситх с тем же будничным выражением лица отрезал джедаю большой палец правой руки...
Т’сарра наблюдала за пытками урывками, большую часть времени мирно подремывая. Слишком уж ее вымотал марш по лесу... Да и действия Даррайта ей были абсолютно не интересны... Поэтому в памяти остались лишь отдельные картины, когда что-то выдергивало ее из сонного состояния.
Вопль старшего джедая по поводу излишней жестокости. Равнодушное «Подай на меня в суд» Даррайта, утиравшего брызнувшую кровь с лица. Бормотание взахлеб, перемежающееся сдавленными рыданиями. Тихое гудение светового клинка, прижигающего раны...
А потом все закончилось, и девушку из дремоты вывел не очередной вопль, а запах горящего мяса и шипение термитной шашки, брошенной Даррайтом на тела джедаев. К счастью, Лорд догадался сначала складировать покойных за окном, поэтому внутрь поступал только запах, и то ослабленный.
- Проклятье... Не могу в это поверить... - судя по тону, Вэжжен повторял это далеко не в первый раз.
- Я что-то пропустила? – зевнула Леди.
- Много чего, – хмыкнул Элкот. – В частности, тот факт, что три республиканских крейсера охотятся именно на нас. Только ждали они самого Гриффиса, потому и подготовились на славу. А попались всего лишь мы. Возглавляет же экспедицию старый знакомый Даррайта... Некто Восбер. У которого наш счастливчик увел ученицу прямо из джедайского логова. Ну, помнишь ту рыжую девчонку, которую он приволок в наш лагерь? Тогда еще Ииваш помер, от передозировки металла в организме.
- Короче.
- Короче, моя дорогая, мы в полной заднице. И Вэжжен своими куцыми канцелярскими мозгами пытается понять, как отсюда выбраться. У него, конечно, ничего не получится и вся надежда на нашего командира.
- Ясно. А теперь утихни. Хочу послушать мнение главного отморозка нашей веселой компании.
- Перевожу вопрос – чего делать будем? – весело спросил Элкот.
- Жопы заголять и бегать, – буркнул Даррайт. – Глядишь, республиканцы и не поймут, куда мы убежали.
- А если серьезно, братец?
- А если серьезно – собирайтесь. Спускаемся под землю.
- Под землю?
- Ну да. Маалхар – это опорный пункт всего полушария. Семьдесят процентов крепости находятся под нами. И, как я сегодня проверил, один из входов все еще открыт и работает.
- Это как понимать?
- Лестница уцелела, умник, – фыркнула Т’сарра. – Даже такому треплу, как ты, должно быть понятно.
- Поговорили – и хватит. Давайте собирать манатки и уходить из этого здания. Внизу, если ничего не случилось, тепло, сухо и свет можно наладить.
- А если случилось?
- Хуже уже не будет.
Дарксайдеры собрались быстро, благо практика уже имелась. Даррайт оглядел компанию и паскудно усмехнулся:
- Ну что, смертнички? Погуляем под землей?
- Это кто тут смертничек? – проворчала Джесс.
- А ты что, джедаёнка не слышала? Нам тут всем кранты, потому как великий и могучий Восбер нас порежет на салат. Ну знаешь, есть такие мясные салаты... Короче, рекомендую выходить на улицу и идти за мной. Смотрите под ноги – тут много всякой фигни валяется, – Даррайт подобрал свой рюкзак, проверил, чтоб все было на месте, закинул за спину и бросил: - Пошли.

***

Дождь так и не прекращался... Лишь усиливался до ливня или превращался в мелкую морось... Шли недолго – до входа было рукой подать. Точнее, до здания, где был вход. Даррайт нырнул в бывший дверной проем, повозился с чем-то... В коридоре что-то лязгнуло, раздалось грязное ругательство Лорда. Потом наружу выглянул Даррайт с царапиной на лбу.
- Эти проклятые железки чуть не убили меня. Дверь открыта, можете спускаться. Только осторожней. А я... Лучше подождите меня здесь, я скоро вернусь.
- Эй, брат, ты куда?
- Не беспокойся. Я же сказал, что скоро вернусь...
Быстрые шаги под пеленой дождя. До боли знакомое место... Сплавленные в одно целое плиты... надпись, вырезанная его собственной рукой. Даррайт снял перчатку и провел ладонью по потемневшему металлу...
- Лучшая броня... которую редко какой резак брал... Зачем? Зачем все это? Эш, Эш... Почему ты так глупо сгинула здесь? Почему так не вовремя? И самый главный вопрос... Проклятье, до чего же глупо... Иногда я сомневаюсь, что тебе нужно было вытаскивать меня к миру живых. А теперь... прости меня, Эш. Я не хотел возвращаться сюда из-за болезненных воспоминаний. И я, наверное, больше сюда никогда не вернусь. После того, что я сделаю, от этого места не оставят и пепла... Мне жаль, что мы так и не смогли убраться отсюда вместе. Прости, Эш... и прощай. На всякий случай. Вдруг у меня не будет времени попрощаться, когда мы станем отсюда удирать.
Даррайт выпрямился и снова надел перчатку на руку...
- Так вот зачем ты сюда отлучился, братец?
- Да, Джесс... Когда-то, всего четыре года назад, я желал, чтобы моя могила была рядом с этой. Но, очевидно, этому не быть...
- У таких как мы, брат... не бывает могил.
- Не бывает. Погребальный костер да ветерок, что развеет пепел. А зачастую нет и этого.
- Что здесь написано? – Джесс присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть вырезанную надпись.
- Здесь написано «Лейтенант Эш. Женщина, которую я любил», – раздался голос Т’сарры. – Весьма романтично.
- Так ты все-таки нашла ответ, что лежал у твоих ног? – грустно улыбнулся Даррайт.
- Да. А теперь рекомендую идти... остальные заждались.
- Идем. Внизу нас ждет много работы.

***

Шесть ситхов, бредущих по довольно темному коридору – банальное зрелище в республиканских голофильмах. Обычно после этого должен идти кадр либо с жертвенным алтарем, где будет убита несчастная девушка, либо камера пыток, где сидит и проповедует о величии Света морда джедайской национальности. Причем проповедует так рьяно, что палачи рыдают и совершают коллективное самоубийство от осознания неверно выбранного пути.
Реальность же, как всегда, гораздо прозаичней. Во-первых, коридор, далеко не первый, ведет не к алтарю и не к пыточной камере. Во-вторых, жертвоприношениями Тьме эта шестерка не занималась. Разве что жертвовали кое-кого богине с именем «необходимость». В-третьих... в-третьих, в конце концов, это был не дурацкий голофильм.
- Удивительно, что тут еще никто не шастал, – пробормотала Тэнлин.
- Четыре года не такой уж и большой срок. Тропинок в минном поле практически нет. А по воздуху... сюда никто не сунется, если хочет жить.
- Это почему? – встрял Элкот.
- Друг мой, ты когда-нибудь пытался посадить транспортное корыто под прицелом десятка автоматических зенитных установок? Я не пробовал и не собираюсь.
- Ну почему же... Ты ведь попробовал прорваться на десантном корыте, изрядно перегруженном, мимо трех крейсеров Республики...
- И прорвался бы, если б кое-кто, сидевший в турели, клювом не щелкал.
- Я...
- Элкот, заткнись.
- Спасибо, Т’сарра. Без тебя я бы не смог заставить его умолкнуть. Ну, мы, в общем-то, пришли.
- Как ты отличаешь одну дурацкую дверь от другой? – скептически спросила Джесс.
- Все просто, сестренка. На этой мигает огонек и есть надпись «Командный пункт». Сейчас-сейчас... - Даррайт набрал какой-то код, потом стукнул по небольшой панельке кулаком. Та обиженно ответила снопом искр. – Не работает. Ладно, пробуем второй вариант. Идентификация! Лейтенант Даррайт, образец голоса номер шесть.
Дверь немного подумала, помигала лампочками и отъехала в сторону. Лорд невесело усмехнулся и сделал приглашающий жест. Поскольку никто не торопился идти первым, то честь зайти в помещение ненавязчиво предоставили инициатору идеи. Ситх пожал плечами и шагнул через порог.
Внутри была чертова прорва компьютеров, которые, как это ни странно, все еще работали... Мерцали экраны, шелестели вентиляторы, вытягивая пыль из комнаты, чтобы уберечь хрупкую электронику. Загадочно помигивали лампочки на голопроекторе.
- Невероятно, – пробормотал Вэжжен.
- Невероятным это было бы, если б прошло лет сто... Или пятьдесят. А так – четыре года. И все, как мы оставили... Проклятье... и тут пульты заблокированы. Придется искать обходной путь.
- Это как?
- Действовать по обстоятельствам, – ухмыльнулся Даррайт. После чего приказал в пустоту. – Активация. Голосовой режим. Начать проверку всех систем. Доложить по готовности.
- Система готова начать самодиагностику, лейтенант. Ожидаю подтверждения, – прошелестел синтезированный голос. – Подтверждение от капитана отсутствует.
- На данный момент я старший офицер здесь.
- Изменение статуса принято. Ожидаю подтверждения команды.
- Начать самодиагностику, – приказал Лорд.
- Начинаю самодиагностику...
- Присаживайтесь, Лорды и Леди, – Даррайт удобно устроился в ближайшем кресле и великодушно указал на остальные. – Пока система проводит проверку, у нас есть время на удовлетворение вашего любопытства, но не ваших извращенных фантазий. Молчать, Элкот!
- А я что? Я и молчал.
- Правильно, – ухмыльнулся Лорд. – Помолчи – за умного сойдешь. Итак, кто первым задаст правильный вопрос – получит десять кредитов.
- Пресловутый капитан и ты... Откуда вы могли здесь взяться? – спросила Т‘сарра, занимая одно из кресел.
- С меня десять кредитов. Вэжжен, Тэнлин... Пройдите назад по коридору и закройте дверь. И покараульте там, мало ли что...
- Почему это?
- Потому что я так сказал. То, что будет сказано тут, вас не касается.
- Ну ладно... - идти на конфликт Вэжжену явно не хотелось. Тэнлин же было все равно, услышит она эту историю или нет.
Даррайт проследил, как вышла парочка, удовлетворенно кивнул и одним жестом закрыл дверь. Услышав мягкий щелчок кодового замка, Лорд улыбнулся и сказал:
- Не доверяю я им тайны своего прошлого. И без того сплетен и слухов больше, чем надо... Итак, о чем же я... Ах, да. Четыре года назад, еще до моего возвращения в Орден, я шатался по Галактике в компании наемников. Думаю, всем известный факт, не так ли? А сколько пересудов было в Ордене... Ну, я отвлекся от темы. Мы захватили эту крепость и перепрограммировали ее системы, введя свои данные в качестве старших офицеров. Поскольку после захвата Маалхара появилась вакантная должность офицера, - Даррайт помрачнел, - то я занял ее. И, соответственно, был введен в систему опознавания.
- Лично я не считаю, что это такая уж большая тайна, – проворчал Элкот.
- Ну да, - хмыкнул Даррайт. – Если не считать того, что эти наемники теперь служат Ордену. А кто, кроме вас троих, знает о моих отношениях с нашими наемниками? Никто.
- И зачем превращать этот факт в государственную тайну?
- Ты идиот, да? – поинтересовалась Т’сарра. – Была б я Гриффисом, и узнай о том факте, что моя правая рука давно и прочно знается с командиром наемников, которых сам же привел в Орден... То мне понадобился бы новый командир наемников и, вероятней всего, новый помощник.
- О... Я оценил степень доверия... - кисло пробормотал Элкот. – Теперь, если с нашим Даррайтом что-то случится по вине Гриффиса, глотку резать будут мне.
- Почему? – приподняла бровь Джесс.
- А думаете, я не знаю ход ваших мыслей? – иронично поинтересовался первый болтун Ордена. – Кто-то растрепал Гриффису о Даррайте. Треплется у нас Элкот. Элкот знает о наемниках. Он во всем виноват. Просто, как машинный алгоритм.
- Какие умные слова ты знаешь...
- Самодиагностика завершена, - прошелестел голос местной компьютерной системы, прервав перепалку.
- Доложить результаты.
- Энергосистемы в норме. Коммуникации – функционируют на шестьдесят процентов. Автоматические орудия уничтожены на семьдесят пять процентов. Системы связи – в норме. Опорные пункты не отвечают. Нарушена связь с системами ПКО всего полушария. В подчинении остались только региональные ПКО. Связь со спутниками наблюдения – норма... Зарегистрированы два корабля на орбите, провести идентификацию?
- Позже. Включить свет в подземных уровнях. Разблокировать двери в жилые и складские помещения. Открыть двери в мастерские и гараж. Провести диагностику всех коридоров. Приоритетные направления – гараж, выход из него, подходы к командному пункту.
- Принято к исполнению.
- Выдать мне данные сенсорных сателлитов на голопроектор, – продолжал раздавать приказы Лорд. – Разблокировать все пульты. Установить мастер-пароль на все двери... 1234.
- Мастер-пароль установлен. Исключения – командный пункт, ангар, гараж, арсенал.
- Отлично... - Даррайт развернул кресло к спутникам, и сказал: - Значит так... Поскольку тут почти все работает – действуем по следующему плану. Элкот, ты спускаешься уровнем ниже и осматриваешь все жилые помещения. Прилегающие к ним комнаты тоже. Т’сарра. На этом уровне госпиталь. Бери Вэжжена и Тэнлин и направляйся туда. Посмотри, что там можно взять с собой и, если меддроид еще работает, скорми ему Тэнлин.
- Ясно.
- Джесс, уровнем выше находится самая важная часть любой армии – кухня. Поковыряйся там, авось чего съедобного найдется. И, думаю, местный сухой паек всяко лучше того, которым мы питались в последнее время. Коды ко всем дверям – 1234. Если какая-то дверь на этот код не открывается – плюньте на нее. Лифтами не пользуйтесь – лучше пешочком по лесенкам. Встречаемся через полтора часа здесь же.
- А ты чем будешь заниматься, братец?
- Поколдую над компьютером.
Даррайт остался один в центре управления. И ничуть об этом не жалел – тайны есть тайны, и кое-какие из них должны знать только двое. Немного выждав, Лорд приказал:
- Начать идентификацию кораблей.
- Идентификация завершена. В системе обнаружено три крейсера Республики, тип два. Два корабля на орбите, один возле навигационной точки. Названия...
Ситх выслушал данные, посмотрел на голопроектор, где проецировались орбиты кораблей... и хищно усмехнулся – похоже, шанс выбраться отсюда еще есть.
- Открыть канал связи. Частота три-пять-Бета. Послать сообщение «Искра, это Везунчик. Связь через три часа стандартным способом».
- Сообщение отправлено. Ожидать ответа?
- Нет. Оцени ресурсы и начни восстановление внутренних помещений подземной части.
- Принято.
Даррайт поднялся с кресла и подошел к двери. Все, что нужно было сделать именно сейчас, уже сделано. Теперь нужно подождать... И посмотреть, что тут можно использовать в своих целях.

***

Как это ни странно, но дверь в центр управления была заперта. И Даррайт тоже не появлялся. Собравшиеся ситхи недоуменно переглянулись, после чего Джесс, недолго думая, ткнула в пульт у двери.
- Эй, братишка, ты там живой?
- Что? – после паузы раздался ответ из динамика... - Проклятье, вы уже собрались??? Хорошо, я сейчас поднимусь к вам...
- Поднимешься?
- Ну да, я же не в центре управления... Всё, я уже иду...
- Нихрена не понимаю, – пробормотал Элкот. – Зачем тогда нужно было нас собирать всех вместе? И когда успела заработать внутренняя связь?
- Минут десять назад, – Даррайт потер лицо, оставив на нем черную полосу. – Я тут ковырялся уровнем ниже в проводке... Кое-что таки повреждено от времени, а ремонтников на все сразу не хватает.
- Мы так и будем здесь стоять?
- Нет, конечно. Идемте, я разблокировал комнату совещаний.
Что ж, местная военщина явно любила комфорт. Или не видела причин отказывать себе в удобной обстановке для брифингов. Джесс так и не решила для себя, какой ответ более вероятен. Она лишь плюхнулась в кресло, закинула ноги на стол и протянула:
- А теперь, наш мудрый и великий вождь, мы ждем твоих указаний.
- Указания будут простыми... - ухмыльнулся Даррайт. – Докладывайте, что нашли. Начнем с тебя, Джесс.
- Жратвы много. Все еще годное в употребление. Даже мясо замороженное есть, – оружейник подумала и добавила: - Выпивки нету.
- Печальный факт... - улыбнулся ее брат. – Т’сарра?
- Госпиталь в порядке. Кое-какие лекарства в нашу полевую аптечку я набрала. Шкаф с медицинским спиртом оказался сейфом со сложным кодом. Вероятно, наши алкоголики здесь уже отметились. Меддроид заявил, что Тэнлин стационарное лечение не нужно, лишь пару сеансов. Или что-то в этом роде – я плохо разобрала его трескотню, – девушка перекинула косу из-за плеча, погладила ее, потом сказала: - Попытки Вэжжена вскрыть сейф успехом не увенчались.
- Жуть какая... Элкот?
- Жилые помещения более-менее в порядке. Хотя я осмотрел далеко не все.
- Причина? – холодно осведомился Даррайт.
- Я нашел работающую душевую кабинку, – просто ответил Лорд. – Сейчас там льется ржавчина, скопившаяся за последние годы, но скоро вода будет нормальной... Я надеюсь. И, да, она горячая...
- Прелесть! Элкот, я тебя расцелую!!! – обрадованно заявила Джесс.
- Лучше после душа, ладно? – отмахнулся Элкот. – А то от нас несет, как от болотных жителей...
- Точно... Лорд Элкот Болотный... - засмеялась оружейник. – Прям про тебя...
- Эх, помыться бы... - мечтательно протянула Т’сарра.
- И шмотки постирать... - добавила Джесс.
- Может, ты мне носки постираешь, сестренка? Все-все, молчу... я пошутил...
- Правильно, Даррайт, молчи. Джесс мне носки постирает, правда? – подмигнул Элкот.
- Может тебе еще спинку в душе потереть, трепло? – ядовито осведомилась мастер-оружейник.
- Джесс, если ты замолчишь, я тебе расскажу, где находится автоматическая прачечная...
- ... И как мне отнести туда твои носки? Спасибо, братец, я лучше ручками постираю.
- Да нафиг надо мне носки стирать, – проворчал Даррайт. – Я лучше себе новые возьму.
- Правильно, братец...
- Кстати, по поводу чистой одежды. Я проверил склады – там все в порядке. Одежда, правда, ограничивается камуфляжем, мундирами и нижним бельем, но и это неплохо. Хоть походим в чистых и не вонючих шмотках, пока наши вещи будут в стирке. Да, поскольку здесь служили и женщины, то наши уважаемые Леди вполне могут себе поискать подходящее по размерам белье. Если же у вас возникнут проблемы с переводом местных размеров в стандартные... - Лорд плотоядно улыбнулся. – Я к вашим услугам. В принципе, я себе одежду уже подобрал... И... давайте решим, что будет дальше. В смысле, первыми в душ идут Леди. Потом они готовят нам пожрать, пока мы приводим себя в порядок. Поскольку мы здесь задержимся на некоторое время, то придется составить график приготовления еды и использования душевой кабинки. Последняя нам наверняка понадобится очень часто – в некоторых местах тут просто кошмар для любителей чистоты. Например, на технических этажах.
- А почему это мы должны вам готовить пожрать? – возмутилась Джесс.
- Потому что наши парни могут приготовить максимум бутерброд. Возможно, два, – улыбнулась Т’сарра. – До сих пор помню первые опыты Элкота в качестве полевого повара.
- Неправда! Не виноват я в том, что вы потом животом двое суток маялись! И вообще с той поры я готовлю лучше!!!
- Не верю.
- Спорим?
- Отлично. Ты сегодня готовишь еду, а мы оцениваем.
- Идет! Черт... - Элкот понял, во что он ввязался, и сразу погрустнел. – Только разносолов не ждите. Максимум – два десятка бутербродов на всех.
В ответ раздался весёлый смех всех присутствующих. Даже мрачная Тэнлин захихикала, представив себе Элкота на кухне. Зрелище было... невероятным.
- Ну, хорошо, – Даррайт встал из-за стола и хрустнул суставами. – Давайте, принимайте водные процедуры и все такое... А я снова пойду пытать местный компьютер. Если что-то нужно – внутренняя связь работает. Зовите. Кстати, уважаемые Лорды, рекомендую взять со склада бритвенные принадлежности и воспользоваться ими. Если не хотите походить на заросшие пугала...
- А, может, я бородку хочу отрастить! – вызывающе сказал Элкот.
- Только она похожа больше на гаморреанскую щетинку... - вставила Джесс. – Глядишь, скоро захрюкаешь...
- Твои проблемы... - пожал плечами Даррайт, обращаясь к Элкоту. – В общем, склад находится тремя уровнями выше, подберите себе все, что понадобится. Я пока что буду в центре управления, потом в мастерских. Удачно утопиться, Леди и Лорды...

***

- Системы ПКО проходят процедуру активации. Согласно заданным параметрам, она закончится через восемнадцать часов. Напомню, что это можно...
- Хватит, – Даррайт откинулся на спинку кресла и посмотрел на голографическое изображение планеты. Спутники наблюдения давали далеко не полную картинку, и то место, где они находились, было закрыто тучами. Но остатки наземных сенсорных сетей восполняли пробелы в информации... И этот регион был подсвечен красным, напоминая, что здесь еще могут дать отпор республиканцам. – У тебя есть музыкальные произведения в памяти?
- Есть, но...
- Проиграй что-нибудь. Случайный выбор.
- Моя программа...
- Отставить оправдания. Выполняй.
- Есть.
Тихая музыка... случайный выбор... Что ж, с выбором ему повезло – поможет убить время до связи. Если будет связь... Если он не ошибся. Если... Слишком много если. А он один. И все решения принимать ему одному.
Убивает неопределенность. Знал Гриффис или не знал? Сам он списал их в расход, или же он тут не причем? Как хочется верить... Потому что вариантов всего два – или их сдал республиканцам сам Повелитель, проворачивая какую-то операцию. Или же он действительно должен был лететь тут, а какая-то сволочь решила, что джедаи уберут Темного Лорда забесплатно, и можно будет сесть на освободившееся место.
С одной стороны, груз... настоящий груз, ради которого все затевалось, был слишком ценен. С другой – сам Даррайт зачастую жертвовал ценными вещами, чтобы устранить ненужных ситхов с дороги. Так что же выбрать? Гриффис или некто еще? От его решения зависят сейчас жизни пятерых ситхов, к троим из которых, включая сестру, он относился с симпатией. Да и его собственная жизнь тоже... Скоро назначенное время связи. И надо решать. Потому что если их списал в расход сам Темный Лорд, то агент Искра тут же наведет орбитальный удар на их координаты. И даже залп систем ПКО не поможет – разве что позлорадствовать напоследок. Нет четкого ответа. И Сила с интуицией тут не помогут. Решать нужно сейчас, потому что время на исходе...
- Открыт канал связи на указанной частоте. Только текстовой режим. Принять?
- Принимай. И разблокируй клавиатуру на моем пульте.
- Принято, – прошептал компьютер.
- «Сержант?» - проползла строчка по экрану.
- «Я».
- «Вы где?».
- «Очевидно, внизу».
- «Нихрена себе... Повелитель с вами?».
- «Нет», – после колебания отбил Даррайт.
- «Хвала Силе. Мы тут залегли две недели назад и никакой внешней связи. Ищут агентов, но на меня пока не вышли...», – это выглядело достаточно искренней фразой. Но Лорд, как и любой высокопоставленный ситх, обладал здоровой паранойей. Поэтому не спешил верить всему написанному. – «Сержант?».
- «Я тут, Искра».
- «Мне жаль... Но я тут не помощник».
- «Приказ?»
- «Не в том смысле, что ты думаешь. Просто у меня задача работать и дальше. А если я начну суетиться сейчас...»
- «Можешь не объяснять. Я далеко не новичок в этих играх».
- «Мне жаль».
- «От тебя многого не требуется. Жалость в список не входит».
- «Что от меня надо»?
- «Данные».
- «Какие?»
- «На каком ты корабле. Где можно найти лохань с гиперприводом. И сколько на планете войск».
- «Первое легко – мы сторожим у навигационной точки. Остальное... Через час я пришлю пакет. Компьютер под рукой есть?»
- «Да. Связь через него».
- «Отлично. Пусть он примет пакет – там все данные. В том числе о том, где могут находиться контрабандисты».
- «Принято».
- «Удачи, сержант».
- «Спасибо. Она мне пригодится».
Даррайт прервал связь и снова откинулся на спинку кресла. По всему выходило, что Гриффис вроде не замешан. Но... Кто знает, что на самом деле происходит? Все решится только через час. А пока... Пока можно заняться другими важными делами... Например, принять душ...
Через пятнадцать минут Даррайт поинтересовался по внутренней связи:
- Сестренка, ты уже отмокла?
- Ну, – буркнула оружейник в ближайший микрофон.
- Отлично. Поднимись ко мне в мастерскую – есть разговор. Тремя уровнями выше, а дальше сориентируешься.
- Хорошо.

***

В мастерских царил уютный полумрак, и над одним из верстаков корпела знакомая фигура в непривычной одежде...
- Чем ты тут занимаешься, братец? – поинтересовалась оружейник, подходя к верстаку.
- Броню новую подгоняю.
- А старая?
- Вон валяется. Можешь посмотреть и сказать...
Джесс подобрала знакомую броню и внимательно осмотрела. Металл изрядно покоробился от жара, сквозь который швырнуло ее непутевого братишку... А на спине вообще треснул. Теоретически, ее еще можно было использовать. Теоретически. И только после переплавки и повторной обработки.
- В утиль, – резюмировала Леди.
- Я услышал много нового и интересного от тебя, Джесс, – тихо рассмеялся Даррайт.
- Что именно?
- Несколько новых ругательств по интеркому, когда вы с Элкотом собирались выкуривать Вэжжена из душа.
- Аааа... Ну, выкуривать – это идея Элкота. Типа сейчас позажигаем.
- А ты, значит, другого мнения?
- Ну да. Проще зайти, покромсать мечами и смыть останки в унитаз.
- Добрые вы... Настоящие ситхи, – одобрил Даррайт, продолжая ковырять броню.
- А то ж, – осклабилась Джесс. – Зачем звал?
- Одну секундочку, вот только этот участок подправлю... - Лорд еще немного поиздевался над доспехом и отложил инструменты. – Идем, тут недалеко, да и показать проще, чем рассказать.
- О, куда же мы пойдем?
- В гараж.
- Зачем? – задала глупый вопрос оружейник.
- Посмотришь...
Гараж оказался на том же уровне, что и мастерские, что было, в общем-то, логично. А в гараже... груда обломков, среди которых ничего нельзя было разобрать.
- Во время бомбежки и артобстрела сюда саданули прицельно. Но не учли, что он гораздо глубже... Все, что над ним, практически труха и металлические опилки, а тут только потолочные плиты частью осыпались.
- И?
- И... - Даррайт взмахнул рукой, как будто сметая пыль с чего-то невидимого. Повинуясь жесту, груду металла отшвырнуло к ближайшей стене. – И у нас тут есть вполне целый бронированный транспорт на гусеничном ходу. Нужно только его осмотреть и починить, поскольку он и четыре года назад стоял поломанным.
- Что за рухлядь...
- Сестра, эта рухлядь – последнее слово здешней военной техники... Ну, было последним словом четыре года назад, – поправился Лорд. – Зато, если мы ее поставим на ноги, не придется пешком топать...
- Логично, – согласилась Джесс. – Внутрь заглянем?
- Угу. Полезли?
- Давай.
К счастью, Джесс уже повидала всякой техники, вроде того корыта, на котором они летели, чтобы понять – внутри боевой машины комфортом и пахнуть не будет. Так и оказалось – жесткие сиденья, низкий потолок, между кабиной и «салоном» - сиденье стрелка вместе с различными механизмами. Место командира, водителя... Возле рычагов управления прилеплены несколько смешных фигурок-талисманчиков. Печально. Водитель этой машины уже четыре года мертв, а его игрушки еще остались.
- Даррайт, а тут что именно не работало?
- А я что, помню? – проворчал ситх, протискиваясь к рычагам управления. Учитывая его комплекцию, это был тот еще акробатический трюк. – Сейчас заведем двигатель – узнаем.
- Слушай... а ты когда научился управлять таким агрегатом?
- Ну... было время, – Даррайт, наконец, втиснулся в кресло, и защелкал переключателями... Ничего не произошло. – Так, пункт первый... Сдохли аккумуляторы. Нужно их вытащить и зарядить... Ну что, сестра, вылазим отсюда и начинаем расчистку территории?
- Угу, – без особого энтузиазма отозвалась Джесс.
Выбираться из заваленной машины было тем еще удовольствием. Но, в конце концов, они успешно выползли наружу. При этом оружейник умудрилась извозюкаться не хуже, чем во время рейда по болотам.
- Проклятье, а ведь я недавно мылась...
- Помоешься – воды тут много.
- Ну да, помоешься тут с вами...
- А что мы? Разве в душе сутками кто-то сидит? – Даррайт в несколько жестов освободил броневик от наваленного сверху металла. Потом, подумав, перенес машину в центр гаража.
- Элкот там сидит.
- Великая Тьма, можно подумать, что он тебе всю жизнь портит.
- Великой Тьме он, может, и не портит... Зато портит мне.
- Ну да, вечная проблема оружейника и трепла, – Лорд усмехнулся. – Помоги мне открыть этот люк.
- А как же Сила? – язвительно спросила Джесс.
- А как же твое правило, что ручная работа эффективней? – съязвил в ответ Лорд. – Открыла? Отлично, теперь держи его... Где же тут долбаные аккумуляторы? Ага... - ситх вытащил один за другим два предмета, которые, по представлению оружейника, никак не могли быть искомыми батарейками. – Так... сестра, у нас проблема. Один аккумулятор неисправен. И нужно будет почистить клеммы...
- Ну а что будем делать с нашей сдохшей батарейкой?
- Там, в малом складе, должны быть запасные. А я пока поставлю эти на зарядку... - в этот момент браслет на запястье Лорда тихо пискнул. Джесс невольно встревожилась, видя напряженное лицо брата.
- Что такое?
- Сейчас узнаем... - ситх нажал кнопочку на одноканальном комлинке, связанном с центральным компьютером крепости.
- Прибыл пакет. Изменений в орбитах объектов не обнаружено, – прошелестел знакомый голос.
- Хвала Тьме... - Даррайт никогда не произносил эту фразу в присутствии сестры, да еще и с таким облегчением. Как будто с плеч изрядный камень свалился. – Еще ничего до конца не ясно. Но, похоже...
- Что?
- Ничего, Джесс. Пока ничего, и это не может не радовать... Лучше ничего не спрашивай.
- Опять твои проклятые заморочки...
- Джесс... Сестренка... просто... ничего не спрашивай, ладно? Если мы выберемся отсюда, я тебе все поясню. Обещаю.
- Ладно... Где там твои аккумуляторы?
- Вон там... - Даррайт махнул рукой, указывая направление.
Оружейник, ворча про себя, последовала в указанном направлении... Потом замерла и обернулась к брату, возившемуся у какого-то стенда. Расстояние было небольшим и отлично позволяло разглядеть молодого Лорда... и понять, что это была не игра света и не галлюцинация... Ее младший братишка действительно начал седеть. Пока не особенно заметно, но при желании можно было легко отследить эти изменения. Как будто в волосах застряли снежинки и не хотят таять... До сегодняшнего дня этого не было. Джесс содрогнулась – холод и снег она не любила – и пошла дальше.
- Даррайт... Я тут подумала... Нафига нам заряжать старые аккумуляторы, когда мы тут можем воспользоваться новенькими, только из упаковки?
- А я знаю? Наверное, чтобы не сжечь новенькие при зарядке... Я этот стенд, а-ля «устройство для зарядки аккумуляторов, ГОСТ такой-то», чуть ли не с нуля пытаюсь собрать.
- Тебе помочь?
- Нет, спасибо. Я уже почти закончил. Лучше сними упаковку с новых батареек, что ты приволокла.
- Мы что, будем тут одни пахать?
- Нет, конечно. Я думаю, ты с Т’саррой займешься ремонтом этого транспортного средства. Элкота я направлю на ремонт шлюза... Вэжжен с Тэнлин пусть занимаются уборкой. А я, если не буду в центре управления, буду помогать вам в гараже.
- Эк ты все распределил.
- Талант командира в этом и заключается.
- Командир? Ты? Не смеши меня, братец. Скажи уж прямо – отлыниваешь от грязной работы. Твои примитивные мысли написаны у тебя на лбу вот такими буквами.
- И о чем я сейчас думаю? – Даррайт повернулся к сестре и скорчил рожу.
- Ни о чем. Ты просто пытаешься сделать свой мозг еще более пустым, чем он был от рождения, – Леди показала брату язык.
- И что, совсем ничего не читается?
- Ну, как тебе сказать... Кое-какие отголоски имеются... Хмм... «Сестренка так смешно злится»... Спасибо, младший, – фыркнула ситх. Потом сосредоточилась еще больше. – Т’сарра красивая... Элкот... ты узнал о нем кое-что интересное. Тэнлин... Хм, ты действительно считаешь ее небезнадежной? Занятно... А еще – тебе очень не нравится это место. Вот только здесь, внизу, ты испытываешь не то узнавание, не то облегчение, не то еще что-то... И тщательно скрытое беспокойство...
- Браво... - у Даррайта было непонятное выражение лица. – Только... сестра... больше так не делай, ладно? Мало ли, что у меня в голове живет.
- Хорошо, брат, – серьезно усмехнулась оружейник. – Обещаю.
- Надеюсь на твое благоразумие, – кивнул Лорд.
В гараже воцарилась напряженная пауза, и некоторое время ситхи просто смотрели, как помигивает огоньками зарядное устройство. Потом Даррайт проворчал что-то неразборчивое, взял комплект инструментов и направился к броневику.
Раздался лязг и приглушенное ругательство, когда Лорд уронил одну из железяк. Потом ситх с ворчанием начал работать над ликвидацией последствий неисправного аккумулятора.
- Эй, братец... Анекдот хочешь? Про Гриффиса...
- Если про Ледышку и бутылку бренди – то слышал.
- Нет, тут другое...
- Тогда не слышал.
- Почему у Ледышки нет любовницы? Потому что ни одна Леди не ляжет с ним в постель из-за боязни отморозить придатки.
- Это что-то новенькое! – расхохотался Даррайт, потом взвыл: - Твою мать! Я чуть не убился головой об крышку люка. Но ты не права – любовницы у него были. Целых две.
- Бедняжки... - протянула Джесс. – Морозоустойчивые, да?
- Скорее достаточно пылкие, чтобы не мерзнуть... Но ни одна не жаловалась.
- Откуда ты знаешь, что не жаловались? – хихикнула оружейник.
- Мои уши понатыканы по всему Ордену. А такое я бы не пропустил.
- Клонировал свои уши? А потом ходил по лагерю и в каждый угол их тыкал? – хихиканье переросло в хохот. – А жалобы любовниц Гриффиса приравниваются к мятежу?
- Зачем клонировать? Сделал механические протезы... - усмехнулся Лорд, заканчивая работу, и усаживаясь на броне. – Что касается жалоб – все гораздо хуже. Они приравниваются к открытому мятежу.
- А я еще более пошлый анекдот знаю.
- Валяй. Чему равно распространение пошлых анекдотов я тебе потом скажу.
- Почему у Гриффиса нет проблем с эрекцией? «Как промерзло, так и держится». А про последствия расскажи сейчас.
- Кошмар, где ты такие анекдоты выкапываешь? – снова расхохотался Даррайт. – А к какому преступлению приравниваются эти шедевры народного творчества, я тебе потом поведаю. В пыточной, когда буду рассказывать тебе бородатые анекдоты.
- Тьфу, бородатые анекдоты в пыточной камере... - скривилась Леди. – Твои подопечные перемрут от скуки. Кстати, аккумуляторы уже зарядились.
- Тащи их сюда. А подопытные, прежде чем умереть, пощады запросят.
- Они сдохнут раньше. Не от твоих анекдотов, так от моего хихиканья.
- Ну, кому какое дело, кто и от чего умирает у меня в застенках? – пожал плечами Даррайт, устанавливая первый аккумулятор.
- Логично. Подключай осторожней. Кстати, кого хоть Гриффис соблазнял?
- Ты их не знаешь, - отмахнулся Лорд.
- Ну, хоть скажи, как выглядели.
- Я что, должен знать всех шлюх Гриффиса в лицо? – возмутился ситх. – Знаю, должен... потому как вдруг не шлюха, а подлый заговорщик... Ладно, знаю... Но не скажу, что одна была рыжая и подвижная, как шарик ртути. А вторая – под стать Гриффису. И такая же отмороженная...
- И после этого ты распустил слух, что я в него влюблена? Я же, хвала Силе, совсем не в его вкусе.
- Ну, кого волнуют такие мелочи в наше время... - усмехнулся Даррайт. – Ты прямо как маленький ребенок... Ну что, смотри за движком, а я полез внутрь...
Лорд исчез в кабине машины, а Джесс осталась сидеть на броне, поглядывая на двигатель. Ничего не происходило, кроме приглушенных ругательств Даррайта и тихих звуков ударов. Очевидно, братец был в расстройстве чувств и колотил либо броню, либо электронику. Наконец, машина ожила, издав целый ряд звуков – от жалобного скрежета до приглушенного урчания.
- Похоже, двигатель работает... - оружейник посмотрела на разъяренную физиономию брата и расхохоталась. – Теперь я знаю, как ты стал помощником Гриффиса... С твоим выражением лица и фразой «не шлюха, а подлый заговорщик...» наши Леди бросались доказывать Ледышке, что таки шлюха, шлюха!!!
- Я что, такой страшный? – скептически осведомился ситх.
- Нет, просто арсенал инструментов у тебя в пыточной... впечатляющий.
- А потом Гриффис приказал сменить выражение морды, – улыбнулся Даррайт. – Потому что затрахали шлюхи.
- В прямом смысле? – с живостью осведомилась оружейник.
- Во всех смыслах. А что касается пыточного арсенала – он от Файролла остался. Поэтому, - ситх выбрался на броню и с наслаждением потянулся, - когда я на задании – шлюхи и прочие заговорщики вздыхают спокойно. Зато если я захожу в гости... В общем, не боишься ты, Элкот, Т’сарра, Гриффис, Шаман и все.
- Вот и поди пойми, то ли мы слишком умные, то ли наоборот – слишком глупые.
- Ну, не знаю... Зато когда мы с Гриффисом уезжаем на очередные переговоры с бюрократами из зоны нашего влияния, я при нем играю такого симпатичного телохранителя-отморозка. В стиле «позволь, я отрублю ему голову», – Джесс захихикала, а ее брат продолжил. – Знаешь, они меня так мило боятся, что даже не пытаются охмурить или поговорить. Гриффис как понял, что в моем присутствии местные шлюхи к нему не лезут, так начал этим беззастенчиво пользоваться.
- И часто позволяет? В смысле головы рубить?
- Раз в два-три месяца. Способствует высокой эффективности работы и текучке кадров.
- А что со шлюхами?
- Наверное, не нравятся. Поэтому он предпочитает такого умного и интеллигентного собеседника, как я, – Даррайт открыл люк в башне, и заглянул внутрь.
- Умного и интеллигентного? Хорошо, что он еще Элкота с собой не берет. А что местные шлюхи? Такой низкой пробы?
- Точно, – сервомеханизм башни заскрипел, но пушка не шевельнулась. – В придачу тупые, как пробки. Лишь на одной планете шлюхи Ледышке понравились. Те, которые владеют 88 искусствами, вроде боя с алебардой, составления хвалебных стихов, смешиванием ядов, и так далее...
- Прикольно. И вы не оттуда не убрались, пока Гриффис всех не оприходовал?
- Угу. Одна такая девочка чуть насмерть от меня алебардой не отмахалась, – башня еще раз заскрежетала. – А что касается оприходовать всех... То ему пришлось бы треть планеты того...
- Ясно. Кстати, на чью смерть девочка чуть не отмахалась?
- Дай мне какую-нибудь железку потяжелее. Угу, спасибо... - Даррайт снова скрылся в башне, после чего оттуда раздался неповторимый скрежет раздираемого металла. – На чью смерть? На мою, как ни странно. Уж больно шустрой она была, даже пару раз броню зацепила. Ее счастье, что мне убивать ее не хотелось. Представь себе, она возомнила, что я пришел в роли киллера. О наших милых нравах она была осведомлена, а вот о том, что я у Ледышки вроде альтер-эго – она не знала. Закончилось все тем, что Гриффис проснулся и навел порядок.
- Весело вам, – хихикнула Джесс. Работать совершенно не хотелось, да и никто не заставлял. Зато было очень хорошо сидеть так на броне машины и слушать рассказы непутевого братишки о его похождениях, перемежаемые руганью и попытками понять, где что не работает.
- Весело – это не то слово. Все веселье началось позже... Соль шутки заключалась в том, что на планете убивцы по Гриффисову душу таки водились. И вся эта милая компания мечтала увидеть нас нарубленными мелкими ломтиками, очевидно, на предмет дальнейшей засолки. Просто горела желанием... на космодроме.
- А кем они были?
- Джедаи. Решили сделать побег на рывок. Точнее доблестно убить местное зло, воплощенное в Гриффисе. После этого, по их разумению, монархия на планете исчезла бы сама по себе, и тут же воцарилась бы демократия и прочие права человека. Ну, местные их корабль прямо на стартовой площадке спалили, в городе кое-кого прижали... А вот дворцовая стража против лайтсайдеров оказалась неэффективной. Вот тогда мы с Ледышкой ноги из дворца сделали, прикрывая друг другу спины. Он мне даже шкуру спас... случайно.
- Случайно? – недоверчиво переспросила Леди.
- Ну, ладно, не случайно. Меня там... зацепили, – удар, острая, пронзительная боль, и понимание, что на правую ногу он сейчас ступить не может... Даррайт помотал головой, отгоняя воспоминания, и в очередной раз долбанулся об какой-то прибор. Немного помогло. И напомнило о том, что у него уже и так два сотрясения содержимого черепной коробки, и вообще необходимо их хорошенько залечить, а не так – тяп-ляп. – Короче, он меня оттуда вытащил.
- Но ты все равно его убьешь.
- Это я пообещал сделать раньше, чем он меня спас.